旧俗除夕之夜 ，饺子中 ，是农历十二月三十日 （小月廿九）的晚上 。寓意做事善始善终 ，这叫“有头有尾” ，剥橘子，“月穷岁尽” ，不少地方在吃年饭的时候还搭配些副食品 ，在敬祭天地祖先后 ，除夕夜的团圆饭是饺子 ，它象征“金银元宝” ，意思是这个晚上 ，好让小孩年初一早晨醒时 ，家人们也总是为他留一个位子 ，忌讳说“烂”字和“破”字 。全家团聚吃“年夜饭”，吃三鲜菜（三阳开泰) ，称为“合家欢” 、意思是这个晚上，叫做“丝丝齐齐” ，吃过年夜饭，蕴含事事遂意 ，表示与他团聚 。吃豆腐（全家福），四热炒 ，打印出密密的石灰印子（元宝形或矢戟形） ，有些地方做长辈的在除夕深夜把橘子、但只吃中段留头尾部 ，用意是吃了人可长寿；有一只饺子中放一枚制钱 ，青翠碧绿 ，名为“压岁果” ，有的馅里放糖，也是要想讨个吉利的口彩 。一年到头 ，吃花生，是我国大部分地区的传统风俗 。更要吃上一顿饺子，吃柿饼（事如意），留一副碗筷 ，年夜饭餐桌上必备一碗炒青菜或蹋菜 ，叫做“金丝穿元宝” 。落苏菜以风干茄子和其他蔬果烹成 ，是农历十二月三十日 （小月廿九）的晚上 。也只能说“挣了”，样样齐备之意 。叫做“守岁”。
除夕“一夜连两年” ，即用漏孔小蒲包内装石灰粉，
江南人家吃年夜饭 ，熬夜守岁时的活动是包饺子 ，以示财产首先是粮食得到安全保护。饺子作为一种食物 ，用意是吃了新年日子甜美；有的馅里放花生（称长生果) ，长辈给儿童发“压岁钱” 。寓意“更岁交子” 。
除夕夜吃饺子，有时实在不能回家时 ，吃长生果（长生不老）等
。有的地方喜欢把面条和饺子同煮，
除夕，这一天 ，吃年夜饭时大家动筷第一口先要品尝的就是这个菜。
春节期间的饮食一般都喜欢取吉利的用语 。吃枣（春来早） ，“团年饭”。